De wereldwijd actieve Schletter Group, fabrikant van montagesystemen voor zonnepanelen, is in 2023 verder gegroeid. Ondanks de cyclische terugval van de marktomgeving voor dakinstallaties in Europa in het tweede halfjaar, kon het bedrijf ten opzichte van het vorige jaar de jaaromzet met 13 procent verhogen. Tegelijkertijd heeft het bedrijf financieringsovereenkomsten gesloten in de miljoenen in dubbele cijfers. Operationeel gezien heeft Schletter in 2023 zijn diversificatie doorgezet en belangrijke productnoviteiten ontwikkeld.

“Dat wij ook onder de gegeven marktomstandigheden verder groeien, onderstreept onze voortdurende positieve bedrijfsontwikkeling”, zei Florian Roos, directeur van de Schletter Group. Schletter heeft in het afgelopen jaar o.a. zijn diversificatie sterk doorgezet, zodat in het tweede halfjaar de omzetten in de dakactiviteiten en de activiteiten in de vrije ruimte nagenoeg gelijk waren. Daarnaast heeft het bedrijf zijn processen, evenals productie, leveringsketens en logistiek verder geoptimaliseerd en efficiënter gemaakt. “Deze ontwikkeling maakt ons niet alleen weerbaar ten opzichte van cyclische en regionale schommelingen, maar we zijn ook erg goed gepositioneerd, wanneer de markt voor daken in Europe weer aanhaalt.

Het laatste halfjaar van 2023 werd gekenmerkt door een duidelijke terughoudendheid in de markt voor dakprojecten in Europa. Na een fase van zeer sterke groei zijn daar de afroepcijfers voor alle marktdeelnemers afgenomen. De achtergrond hierbij is dat de realisatie van PV-projecten als gevolg van inflatie, hoge rentes en een gebrek aan installateurs is vertraagd. Tegelijkertijd is er momenteel overcapaciteit op de markt, omdat veel handelaren in de voorafgaande maanden hun magazijnvoorraden sterk hadden vergroot. Dienovereenkomstig waren ook de dakomzetten bij Schletter licht teruggelopen. “De trend op de lange termijn voor de dakactiviteiten in Europa blijft positief”, benadrukte Roos. “Wij houden er rekening mee, dat in het tweede halfjaar van 2024 een herstel zal inzetten.”

Bij de activiteiten in de vrije ruimte kon de Schletter Group in 2023 een plus van 67 procent boeken ten opzichte van het voorgaande jaar en daarmee de teruglopende dakactiviteiten compenseren. Daar hebben een reeks grote projecten aan bijgedragen. Zo kon Schletter in het vierde kwartaal van 2023 een reeks verdere grote opdrachten voor projecten in de vrije ruimte met vaste hellingen afsluiten, onder meer in Bulgarije (222 MWp), Zuid-Korea (117 MWp), Oostenrijk (82 MWp), de Verenigde Arabische Emiraten (70 MWp), de Dominicaanse Republiek (65 (MWp) en Duitsland (50 MWp). Ook de tracker-activiteiten behaalden een bovengemiddelde groei met o.a. Twee grote projecten in Bulgarije (28 MWp en 24 MWp). “We zien een voortdurend stijgende vraag naar onze hoogwaardige en duurzame systemen voor in de vrije ruimte”, benadrukte Roos. “Dit geldt zowel voor onze sterkste markten EMEA en APAC, maar ook voor de regio Amerika, waar we marktaandeel erbij winnen. In totaal realiseerde de Schletter Group ongeveer 78 procent van de omzet in EMEA, 20 procent in de regio Azië-Stille Oceaan en 2 procent in de regio Amerika.

Om de groei op langere termijn verder te stimuleren, heeft de Schletter Group een extra financiering geregeld. De bijbehorende overeenkomsten met twee bekende grote banken werden onlangs ondertekend en beslaan een bedrag in miljoenen met dubbele cijfers. Dit is een extra financieringscomponent naast de obligaties van in totaal 65 miljoen euro die eind 2022 werden geplaatst.  “De extra financiering geeft ons niet alleen de nodige middelen om onze dynamische bedrijfsontwikkeling verder door te zetten, maar onderstreept ook het aanhoudende vertrouwen in onze strategie en ons bedrijfsmodel”, aldus de financieel directeur van Schletter Martin Lipp.

Schletter heeft op productniveau zijn assortiment verder doelgericht uitgebreid en zo zijn marktpenetratie verder verhoogd: zo heeft het bedrijf in 2023 zijn verticale Agri-PV-systeem SolFarm succesvol op de markt geïntroduceerd. Met SolFarm en het Schletter-trackingsysteem biedt Schletter zijn klanten nu twee opties in de groeimarkt Agri-PV aan. Met de Schletter SunRide lanceert Schletter bovendien een nieuw carportsysteem. Het systeem onderscheidt zich met name door zijn slanke constructie en een maximaal gebruik van de parkeerplaats. “De vraag naar solar-carports zal de aankomende jaren behoorlijk toenemen, ook omdat een aantal landen een ‘solar-plicht’ voor parkeerplaatsen plant of al heeft ingevoerd”, aldus Roos. “Met ons nieuwe product SunRide hebben we ons daarvoor al heel goed gepositioneerd.”

De Schletter Group heeft in 2023 ook haar productie- en leveringsketen verder verbeterd. Schletter heeft bijvoorbeeld in Shanghai een grotere productielocatie betrokken en de capaciteit van zijn productielocatie in Turkije verder omhoog gestuwd. Beide locaties dragen eraan bij dat de productiecapaciteit tot eind 2024 ten opzichte van het vorige jaar meer dan verdubbelen zal. De levering in Noord-Europa en Groot Brittannië kon met een nieuw logistiek centrum in Noord-Duitsland bovendien worden uitgebreid. “Met dergelijke strategische maatregelen werken we er voortdurend aan om onze slagkracht als bedrijf te vergroten en onze marktaandelen verder te vergroten”, zei Roos.